به زبان ساده می‌توان گفت؛ رفراندوم سازوکاری است که از طریق آن، نظرِ تک‌تک افراد یک کشور؛ جدا از دین، مذهب، رنگ و نژادشان برای یک تصمیم واحد ولی در عین حال مهم پرسیده می شود.
در فضای دموکراتیک، مردم یک کشور حق دارند علاوه بر انتخاب نخست وزیر و نماینده مجلس، در مورد مسائل مهم دیگر نیز تصمیم گیری و مشارکت نمایند. از طریق رفراندوم نظام حاکم مطمئمن می شود که اکثریت مردم چه تصمیمی را برای آینده خود و کشورشان ترجیح می دهند.
تحقیقات جامعه شناسان در اروپا حکایت از آن دارد که مشارکت دادن مردم در این گونه تصمیم گیری ها می تواند از یک طرف اعتماد بنفس جمعی شهروندان یک کشور را بالا ببرد و از طرف دیگر سبب افزایش اعتماد و اطمینان بین مردم و دولت شود که ثمره عملی آن نصیب هر دو طرف این معادله خواهد شد.
