جعل در لغت به معنای دگرگون کردن منقلب کردن تغییر شکل دادن، آفریدن، خلق کردن، منقلب کردن ،ساختن و ایجاد کردن و … است.
جعل استحکام روابط اقتصادی اجتماعی را متزلزل می کند ؛ بدین شکل که در اثر واقع شدن جرم جعل اعتماد افراد و صاحبان سرمایه و صنایع مختل شده و به دنبال آن مشکلات اقتصادی به وجود می آید.
استحکام روابط اجتماعی منوط به آن است که افراد جامعه بتوانند به صحت و اصالت نوشته ها اسنادی که برای اهداف مختلف در اختیار آن هاست یا بین آن ها رد و بدل شده مورد استناد قرار می گیرد، اطمینان داشته باشند.
جعل در واقع مقدمه ای است برای استفاده از سند مجعول یا کلاهبرداری.
در حقوق قدیم انگلستان جعل آنچنان جرم شدیدی تلقی می شد که هم ردیف با جرایم علیه اقتدار پادشاع و در نتیجه خیانت به کشور محسوب می گشت و مجازات اعدام را داشت.
قدیمی ترین قانون مدون بشری یعنی مجمع القوانین حمورابی در ماده ۵ خود برای قاضی در صورتی که به مخدوش کردن یا ازبین بردن حکم دست زند مجازات پرداخت جریمه و انفصال ابد از شغل قضاوت را پیش بینی می کرد.
جرم جعل به جرم کلاهبرداری بسیار نزدیک است در هر دو جرم نوعی از تحریف حقیقت و توسل به حیله و فریب و تقلب مشاهده می شود.
به همین دلیل عنوان فصل پنج قانون تعزیرات جعل و تزویر است ؛ این کلمه نشانگر فریب حیله و تقلب است.
به علاوه در بسیاری از موارد جرم جعل در راستای تهیه مقدمات برای ارتکاب جرم کلاهبرداری ارتکاب می یابد.
