کلمه احیاء به معنای زنده کردن و آباد کردن است. ماده 141 قانون مدنی احیاء را اینگونه تعریف می کند: «احیاء اراضی موات به این معنی است که از اراضی مباحه مانند زراعت، درختکاری، ساختمان سازی و غیره به نحوی استفاده شود که عرفاً آبادسازی محسوب می شود». کلمه موات به معنی مرده و بی روح است و زمین موات زمین به اراضی میگویند که بدون مالک و بلااستفاده هستند. بر اساس ماده ۲۷ قانون مدنی اموالی که متعلق به اشخاص نباشد میتوانند آن را به نحوی که در این قانون است تملک یا استفاده کنند و قانون خاص مربوط به هر یک از اقسام مباحات نامیده میشود.